文/叶琦高

童年趣事（5）：窑红薯，  送窑鬼

每年的秋末冬初，秋风渐退，霜冻欲来，人微感寒意。这正是南方红薯的收获季节，也是我们小时候窑红薯的最佳时机。（注：窑红薯，即挖窑烘烤红薯之意，这里的“窑”字，名词用如动词）

每当此时，家家户户，为了避免长在地里的红薯遭霜冻雪打（因为霜雪打过的红薯是煮不熟的），都急于把自己自留地里的红薯收回家冬日储藏。但又要忙着干大集体的活，只有等集体工收工了，才可以去收自己的红薯，而家长为了在最短的时间内收上最多的红薯，往往都安排自己孩子放学后，带上镰刀去自己地里先把红薯藤割掉，等待家长收工后来挖红薯。

收割红薯藤这份工作是我们男孩子非常乐意干的，只要讲是去割红薯䕨，没有那个不高兴，因为完成这份工作后，还有一个更吸引我们的嬉戏一一窑红薯。

红薯䕨割完以后等待家长来挖红薯的时间，就是我们用来窑红薯的时候了。窑红薯程序是：.一、选窑址；二、拣磊窑的泥块；三、拾柴火；四、烧窑；五、选红薯，焖红薯；六、送窑鬼。

首先选窑址，一般把挖窑的地址选在较平坦而上下分明处，便于窑的搭建和窑孔的磊设。然后挑选泥块磊设窑身，一般由年纪稍大一点的来完成。然后一部分人去拾柴火，主要是到周边收拾那些干枯的木桠枝条。再等磊窑完成后，就是烧窑了。此时，除一人在这里送柴烧火之外，各人回到自己的地里挖优质的红薯拿来放进窑内焖焗（或称烤煨）。

接下来，让我向大家科谱一下红薯家族并介绍宜窑煨口味最佳的优质红薯。当时，虽然红薯品种不多，但凭我们口感，也有优劣之分。所谓优是指那些红皮的花心薯，它的藤蔓和叶都是紫色的，薯块质地硬，但煮熟或窑熟后吃，又粉又香带甜味，是红薯家旅中最好吃的一种。其次是一种红皮的黄心薯，其藤蔓和叶子都青绿色，薯块质地稍软，糖分较高，煮熟了吃，又糯又甜。第三种叫甜薯，藤蔓细长，叶小而薄，皮薄而红，肉质白，质地和甜度和荸荠媲美。一般用来生吃。最后一种叫白薯，藤蔓一般，薯皮白肉亦白，生吃熟吃，口感都很差。

我们拿来窑的一般都是第一种红薯，如果谁拿了其它品质的红薯来窑焗，就是对窑鬼不敬，惹窑鬼生气，使红薯夹生，窑不熟。因此，大家约定俗成，此人就被罚到江边或湖边送窑鬼，给窑鬼赔不是。那怎样向窑鬼赔不是并送窑鬼呢？那些年纪长一点的是这样教我们的，拿几枚石头，几块火炭，去到江湖岸边，把石头和火炭放到水里，口里要不断地默念“火炭沉，石头浮”，直到看见火炭沉下水底，石头浮上水面就回来，才允许一起吃煨熟的红薯。

可是被罚去送窑鬼的小伙伴，在岸边不知道念了百遍千遍，这火炭就是沉不下去，石头浮不起来。最后只好灰溜溜地跑回来，一看傻眼了，红薯都被大家差不多吃完了，只剩下一两个小小的……

原来，这只不过是一场大孩子们的恶作剧。火炭那能沉得落水底，石头那能浮得上水面？这一切，不过是大孩子们以智慧戏弄小孩子。

但被罚者回家告诉家长，家长却不以为然，反怪他儿子不开动脑筋。问其详，说，拿一张从笋长成竹的竹杆里剥下的笋壳，把石头放在笋壳上，让石头乘上“小船”，再用潮湿的泥巴把火炭裹起来，放到水里，不就得了吗，窑鬼不就送好了吗？

哦！晕了……